안구건조증인데 눈물이 나는 이유, 눈물흘림증과는 어떻게 다를까

"안구건조증이라면서 왜 이렇게 눈물이 나?" 남편이 눈물을 닦으며 의아해하던 말입니다. 남편도 저도 안구건조증이 있습니다. 그런데 저는 눈동자가 아팠고, 남편은 눈물이 흘렀습니다. 같은 이름의 병인데 모습이 이렇게 달랐습니다. 오늘은 우리 부부의 안구건조증 이야기와, 이번에 찾아보며 알게 된 점을 정리해 보려고 합니다.

목차

1. 눈동자가 아파서 찾아간 병원
2. 안구건조증인데 눈물이 난다는 남편
3. 마른 눈에서 눈물이 나는 이유
4. 완치보다 관리, 화면 앞에서 챙길 것들

1. 눈동자가 아파서 찾아간 병원

처음에는 눈이 피곤한 정도라고 생각했습니다. 그러다 눈동자 자체가 아프기 시작했습니다. 눈이 뻑뻑하다는 느낌보다 눈알이 아프다는 느낌에 가까워서 걱정이 됐고, 결국 안과에 갔습니다. 진단은 안구건조증이었습니다.

 

돌이켜 보면 휴대폰을 많이 보기 시작한 뒤부터였던 것 같습니다. 그때 병원에서 안구건조증과 함께 난시, 백내장 진단까지 받았던 이야기는 따로 적어 두었습니다. 그리고 요즘은 휴대폰에 컴퓨터까지 더해졌습니다. 블로그 글을 쓰고 자료를 찾느라 컴퓨터 앞에 앉아 있는 시간이 늘면서 증상도 더 심해졌습니다. 화면을 보다가 눈을 감으면 조금 편해지는데, 다시 화면을 보면 금세 뻑뻑해집니다.

[스마트폰 장시간 사용 후 나타난 안구건조증, 난시, 백내장 증상]

 

2. 안구건조증인데 눈물이 난다는 남편

남편도 안구건조증이 있습니다. 그런데 남편은 눈물을 자주 흘립니다. 남편은 눈이 건조하다는데 왜 눈물이 나는지 이해가 안 된다며 의아해했습니다.

 

저는 어디선가 안구건조증 때문에 눈물이 날 수 있다는 이야기를 들은 적이 있었습니다. 반사작용 같은 거라고 들었던 것 같은데, 정확히 설명하지는 못했습니다. 그래서 이번에 제대로 찾아보았습니다. 먼저 우리 부부의 모습을 나란히 놓아 보면 이렇습니다.

구분	나	남편
진단	안구건조증	안구건조증
가장 불편한 점	눈동자가 아픔	눈물이 자주 흐름
짐작되는 계기	휴대폰, 요즘은 컴퓨터까지	정확히 알지 못함
서로 신기한 점	건조한데 왜 아프기만 할까	건조한데 왜 눈물이 날까

3. 마른 눈에서 눈물이 나는 이유

눈 표면은 아주 얇은 눈물막으로 덮여 있습니다. 눈물막은 눈을 보호하고, 각막에 영양을 주고, 빛이 깨끗하게 들어오게 해 줍니다. 안구건조증은 눈물이 적게 만들어지거나, 너무 빨리 증발하거나, 눈물막이 불안정해서 생깁니다. 그래서 눈물이 모자라는 경우뿐 아니라, 눈물의 질이 좋지 않아 금방 마르는 경우도 안구건조증에 들어갑니다.

 

눈물막이 깨진 눈은 바깥 자극에 그대로 노출됩니다. 그러면 몸이 이를 막으려고 반사적으로 눈물을 한꺼번에 쏟아냅니다. 특히 바람이 불 때 눈물이 많이 나오기도 한다고 합니다. 이렇게 갑자기 나온 눈물은 눈을 오래 촉촉하게 지켜 주는 눈물과 달라서, 흘러넘치기만 하고 건조함은 그대로 남습니다. 제가 들었던 반사작용이 바로 이것이었습니다. 남편의 눈물은 눈이 촉촉해서가 아니라 오히려 말라 있다는 신호였던 겁니다.

 

다만 눈물이 흐른다고 모두 안구건조증 때문은 아니었습니다. 눈물이 코로 빠져나가는 길이 좁아지거나 막혀서 눈물이 넘치는 눈물흘림증이라는 병도 있습니다. 두 가지를 비교해 보면 이렇습니다.

구분	안구건조증의 반사 눈물	눈물길이 막힌 눈물흘림증
원인	마른 눈이 자극을 받아 눈물이 갑자기 많이 만들어짐	눈물이 빠져나가는 길이 좁아지거나 막힘
함께 느끼는 증상	뻑뻑함, 이물감, 따가움, 피로감	눈물 고임, 눈곱, 눈가 짓무름
심해지는 때	바람이 불 때, 화면을 오래 볼 때, 건조한 곳	상황과 상관없이 자주 흘러넘침
관리 방향	눈물을 보충하고 눈을 쉬게 함	안과에서 눈물길 검사 후 치료

남편은 안과에서 안구건조증 진단을 받았으니 반사 눈물 쪽일 가능성이 커 보입니다. 그래도 눈물이 계속 흐르고 눈곱이 자주 낀다면 눈물길 문제는 아닌지 한 번 더 확인해 보는 게 좋겠다는 생각이 들었습니다.

4. 완치보다 관리, 화면 앞에서 챙길 것들

가장 마음에 남은 건, 안구건조증은 몇 번 치료받는다고 완치되는 병이 아니라는 점이었습니다. 좋아졌다 나빠졌다를 반복하면서 몇 달에서 몇 년까지 이어지는 만성 질환이라서, 치료한다기보다 꾸준히 관리하는 병으로 생각해야 한다고 합니다. 우리나라 성인의 약 30%가 겪을 만큼 흔하기도 하고요.

 

제 눈이 왜 화면을 보면 더 아픈지도 이번에 더 자세히 알게 됐습니다. 휴대폰이나 컴퓨터를 집중해서 보면 눈 깜빡임이 평소의 3분의 1에서 5분의 1까지 줄어든다고 합니다. 눈을 끝까지 감지 않는 불완전한 깜빡임도 늘어서 눈물이 눈 전체에 골고루 퍼지지 못합니다. 화면을 보다가 눈을 감으면 편해졌던 이유가 이것이었습니다.

 

관리 방법을 정리해 보면 이렇습니다.

상황	이렇게 해 보세요
화면을 볼 때	일부러 눈을 끝까지 감았다 뜨기, 중간중간 눈을 감고 쉬기
집과 사무실	난방기와 에어컨 바람이 눈에 바로 닿지 않게 하기, 습도 너무 낮지 않게 유지하기
인공눈물	보존제가 든 제품은 하루 4회 이하, 더 자주 넣어야 하면 보존제 없는 일회용 제품
눈꺼풀 관리	눈꺼풀 위생에 신경 쓰기, 방법은 안과 선생님께 확인하기
바깥에서	바람, 먼지, 연기에 눈이 오래 노출되지 않게 하기

저는 눈이 아프면 인공눈물만 찾았지, 화면 앞에서 눈을 깜빡이는 것까지는 생각해 보지 않았던 것 같습니다. 이 글을 쓰는 지금도 컴퓨터 앞에 앉아 있으니, 오늘부터는 중간중간 눈을 감고 쉬어 보려고 합니다. 남편에게도 눈물이 나는 이유를 알려 주었습니다.

이럴 때는 안과 진료를 받아 보세요

 

하나, 인공눈물을 넣어도 뻑뻑함이나 통증이 좋아지지 않을 때
둘, 시야가 흐려지거나 시력이 자꾸 변할 때
셋, 눈물이 계속 흘러넘치고 눈곱이 자주 낄 때
넷, 눈이 심하게 충혈되고 아플 때
다섯, 눈과 함께 입도 심하게 마를 때

안구건조증은 너무 흔해서 대수롭지 않게 넘기기 쉽습니다. 그런데 같은 안구건조증이라도 우리 부부처럼 모습이 다를 수 있고, 눈물이 난다고 괜찮은 것도 아니었습니다. 저는 의사가 아니고, 이 글은 같은 병을 다르게 겪는 부부의 기록입니다. 눈이 불편하다면 안과에서 내 눈이 어떤 유형인지 확인해 보시길 바랍니다.

 

참고자료
질병관리청 국가건강정보포털, 안구건조증
서울아산병원 질환백과, 눈물흘림증