생식용인지 확인하고 산 생굴, 남편은 멀쩡했는데 나만 밤새 토한 날

저는 생굴을 좋아합니다. 남편도 생굴을 좋아해서 겨울이 되면 마트에서 봉지에 든 생굴을 사다 함께 먹곤 했습니다. 그런데 작년 겨울이 끝나 갈 무렵, 생굴을 먹은 날 밤에 저 혼자 밤새 토하고 설사를 했습니다. 배가 너무너무 아파서 병원에 가 수액을 맞았습니다.

 

생굴을 먹고 탈이 났으니 노로바이러스가 아니었을까 생각했지만, 병원에서 노로바이러스라는 진단을 받은 것은 아닙니다. 그날 이후로 저는 지금까지 생굴이 먹고 싶다는 생각이 들지 않습니다. 겨울이 다가오면서 그날 일이 다시 떠올라, 노로바이러스와 생굴에 대해 찾아봤습니다.

생식용인지 확인하고 샀는데, 그날 밤은 달랐습니다

저는 생굴을 살 때 꼭 생식용인지 확인하고 삽니다. 그날도 마트에서 생식용이라고 적힌 봉지 굴을 샀습니다. 그전에도 같은 방법으로 사서 몇 번이나 먹었지만 아무 이상이 없었습니다. 그래서 그날도 별걱정 없이 남편과 술 한잔을 곁들여 밤늦게까지 먹었습니다. 상을 정리한 건 밤 11시에서 12시쯤이었던 것 같습니다.

 

그런데 그날 새벽은 달랐습니다. 굴을 먹고 몇 시간 지나지 않은 새벽부터 토하기 시작했고, 설사도 이어졌습니다. 무엇보다 배가 너무너무 아팠습니다. 장염은 전에도 앓아 본 적이 있었는데, 그때와는 다르게 배가 훨씬 더 아팠습니다. 결국 병원에 가서 수액을 맞았습니다. 치료는 일반 장염과 똑같았고, 그 뒤로 다행히 나았습니다.

 

이상한 건 남편이었습니다. 같은 봉지에 든 굴을 같이 먹었는데, 남편은 아무렇지도 않았습니다. 제가 그렇게 아팠는데도 남편에게 옮지도 않았습니다. 그래서 저는 노로바이러스가 아니었을 수도 있겠다고 생각했습니다. 하필 그날따라 다른 장염 때보다 배가 더 아팠던 것일 수도 있으니까요. 그날의 원인이 무엇이었는지는 정확히 모릅니다. 생굴은 노로바이러스 위험이 높다고 들어서 그렇게 의심했을 뿐입니다.

노로바이러스는 어떤 병이고, 왜 굴이 위험할까

노로바이러스는 장염을 일으키는 바이러스입니다. 질병관리청에 따르면 노로바이러스 감염증은 해마다 늦가을부터 다음 해 초봄까지, 주로 11월에서 3월 사이에 많이 생깁니다. 지난 1월에는 환자 수가 최근 5년 중 가장 많았다고 합니다. 감염되면 보통 12시간에서 48시간 안에 구토와 설사가 시작되고, 사람에 따라 복통이나 오한, 열이 나기도 합니다. 대부분 며칠 안에 회복되지만, 토하고 설사하면서 몸의 물이 많이 빠져나가는 탈수를 조심해야 한다고 합니다. 제가 병원에서 수액을 맞은 것도 그 때문이었던 것 같습니다.

 

노로바이러스는 오염된 물이나 음식을 먹어서 감염되는 경우가 많고, 음식 중에서는 익히지 않은 어패류가 주요 원인으로 꼽힙니다. 굴은 바닷물을 걸러 먹고 사는데, 이때 바닷물 속 바이러스가 굴 몸속에 쌓일 수 있습니다. 노로바이러스는 낮은 온도에서도 잘 살아남아서, 차갑게 보관한 생굴에서도 사라지지 않는다고 합니다. 겨울에 굴을 가장 많이 먹는데, 하필 노로바이러스가 많이 생기는 때도 겨울입니다.

 

제가 꼭 확인하고 샀던 생식용 표시도 찾아봤습니다. 껍데기를 벗겨 파는 굴 중 '가열조리용'이나 '익혀 먹는'이라고 적힌 제품은 날로 먹으면 안 되고, 중심 온도 85℃에서 1분 이상 익혀 먹어야 한다고 합니다. 노로바이러스는 열에 약해서 충분히 익히면 감염을 막을 수 있기 때문입니다. 생식용은 날로 먹을 수 있도록 관리된 굴이라는 뜻입니다. 그래도 날로 먹는 이상 위험이 완전히 없다고 하기는 어려운 것 같습니다. 식약처 자료를 보니 한 해 겨울 석 달 동안 생굴 등을 먹고 장염 증상이 생겼다는 피해 신고가 385건이나 접수된 적도 있었습니다. 저처럼 생식용인지 꼼꼼히 확인했던 사람도 그중에 있었을 것 같습니다.

같이 먹었는데 왜 나만 아팠을까

남편이 멀쩡했으니 노로바이러스가 아니었을 거라고 생각했는데, 찾아보니 꼭 그렇게 볼 수도 없었습니다. 같은 봉지에 든 굴이라도 굴마다 바이러스가 들어 있는 정도가 다를 수 있습니다. 제가 먹은 굴에만 바이러스가 있었을 수도 있습니다. 노로바이러스에 잘 걸리는 정도도 사람마다 다르다고 합니다. 유전적인 차이로 노로바이러스에 상대적으로 덜 걸리는 사람이 있다는 연구도 있었습니다. 같은 음식을 먹어도 그날의 몸 상태에 따라 결과가 다를 수도 있고요.

 

그렇다고 노로바이러스였다고 단정할 수도 없습니다. 노로바이러스는 보통 감염되고 12시간에서 48시간이 지나야 증상이 나타난다고 합니다. 그런데 저는 굴을 먹고 12시간도 지나지 않은 새벽부터 토하기 시작했습니다. 노로바이러스로 보기에는 조금 빠른 편입니다. 그날은 굴과 함께 술도 마셨기 때문에, 술이 속을 더 불편하게 했을 수도 있습니다.

 

장염은 노로바이러스 말고도 다른 바이러스나 세균 때문에 생길 수 있고, 증상만으로는 원인을 구분하기 어렵다고 합니다. 원인을 정확히 알려면 대변 검사를 해야 하는데, 저는 그런 검사를 받지 않았습니다. 치료도 원인과 상관없이 수액으로 몸의 물을 채워 주는 것이 중심이라서, 병원에서도 일반 장염과 똑같이 치료했던 것 같습니다. 결국 그날 저를 아프게 한 것이 무엇이었는지는 앞으로도 알 수 없을 것 같습니다.

바이러스성 장염은 옮는다는 소아과 선생님 말씀

아이들이 어릴 때 다니던 소아과 선생님께 들은 말이 있습니다. 세균성 장염은 잘 옮지 않지만, 바이러스성 장염은 옮을 수 있다는 이야기였습니다. 노로바이러스도 바이러스성 장염이라서 잘 옮는다고 들었는데, 찾아보니 정말 그랬습니다.

 

노로바이러스는 아주 적은 양으로도 감염될 수 있습니다. 음식뿐 아니라 환자의 구토물이나 대변, 오염된 손을 통해 사람끼리도 옮습니다. 질병관리청이 지난해 노로바이러스 집단 발생 사례를 분석해 보니, 감염 경로가 확인된 사례 중 61.8%가 사람 사이의 전파였다고 합니다. 그중 어린이집과 유치원에서 생긴 경우가 가장 많았습니다. 세균성 장염 중에도 사람끼리 옮는 것이 있다고 하니 모든 세균성 장염이 안 옮는 것은 아니지만, 노로바이러스가 특히 잘 옮는 것은 맞았습니다.

 

그래서 집에 노로바이러스 환자가 생기면 조심해야 할 것이 많습니다. 증상이 사라진 뒤에도 48시간까지는 등원이나 등교, 출근을 하지 않는 것이 좋고, 가능하면 화장실도 다른 가족과 따로 쓰는 것이 좋다고 합니다. 변기 물을 내릴 때는 뚜껑을 닫고, 구토물을 치운 자리는 락스를 물에 희석해 소독해야 합니다. 손을 씻을 때는 손 소독제보다 비누로 30초 이상 씻는 것이 더 낫다고 합니다. 그날 제가 남편에게 옮기지 않은 건 정말 다행이었습니다.

 

그날이 겨울 막바지라 그 뒤로는 굴을 먹을 일이 없기도 했지만, 올해까지도 생굴이 먹고 싶다는 생각이 들지 않습니다. 그렇게 좋아하던 생굴인데, 한 번 그렇게 아프고 나니 몸이 먼저 거리를 두는 것 같습니다. 생굴을 좋아하는 분들이라면 생식용인지 확인하는 것은 물론이고, 몸이 피곤한 날이나 아이들, 어르신과 함께 먹을 때는 익혀 먹는 것도 생각해 보시면 좋겠습니다.

 

참고한 자료
- 질병관리청, 노로바이러스 감염증 환자 증가, 영유아 예방수칙 준수 당부 (2026.1.16)
- 식품의약품안전처, 겨울철 노로바이러스 주의 당부 (2024.2.2)