입술 물집과 하얗게 헌 입안, 헤르페스와 구내염의 차이

목차

1. 우리 집에서 입병이라고 부르던 것들
2. 입술에 생기는 물집, 헤르페스는 왜 자꾸 다시 생길까
3. 깨물고 나면 하얗게 헐던 자리, 아프타성 구내염
4. 혓바늘과 입안 헐기가 어른이 되고 줄어든 이유
5. 입병이 생겼을 때 해 볼 것과 병원에 가야 할 때

1. 우리 집에서 입병이라고 부르던 것들

저희 집에서는 입술이나 입안에 뭔가 나서 아프면 다 같이 입병이라고 불렀습니다. 입술 가장자리에 물집이 잡혀도 입병, 볼 안쪽이 하얗게 헐어도 입병, 혀끝에 혓바늘이 돋아도 입병이었습니다. 그런데 막상 찾아보니 이 셋은 생기는 이유도, 낫는 과정도, 조심해야 할 점도 서로 달랐습니다.

 

저는 입술에 헤르페스가 자주 생기는 편입니다. 남편도 마찬가지라서 피곤한 시기가 지나면 둘 중 한 사람 입술에 물집이 올라와 있곤 했습니다. 입안이 하얗게 헐어서 아팠던 건 대부분 깨물었을 때였습니다. 남편은 특히 볼 안쪽이나 혀, 입술을 자주 깨무는데, 한 번 깨물고 나면 같은 자리를 또 깨물게 돼서 한동안 밥 먹을 때마다 인상을 쓰곤 했습니다.

 

혀끝에 혓바늘이 돋거나 입안이 헐어서 불편했던 적도 가끔 있었지만, 그렇게 자주 있었던 일은 아닙니다. 그리고 신기하게도 어른이 되고 나서는 그런 일이 오히려 줄었습니다. 그 이유가 궁금해서 이번에 세 가지를 하나씩 찾아봤습니다.

2. 입술에 생기는 물집, 헤르페스는 왜 자꾸 다시 생길까

입술에 생기는 헤르페스의 정식 이름은 구순포진, 다른 말로 입술포진입니다. 서울아산병원 자료를 보면 단순포진 바이러스에 감염되어 생기며, 보통 입술 한쪽에 물집이 생긴다고 합니다. 우리나라 인구의 20~40%가 재발하는 구순포진을 겪는다고 하니 생각보다 훨씬 흔한 질환입니다.

 

자꾸 다시 생기는 이유는 이 바이러스가 한 번 들어오면 몸에서 완전히 없어지지 않기 때문입니다. 처음 감염된 뒤 주변 신경 세포 속에 숨어 있다가 열이 나거나, 스트레스를 받거나, 햇빛을 많이 쬐거나, 생리 기간처럼 몸이 피곤하고 면역력이 떨어질 때 다시 활성화된다고 합니다. 구순포진을 겪은 사람의 80%가 재발을 경험한다고 하니 저와 남편만 유난히 자주 걸리는 게 아니었습니다.

 

얼마 전 남편이 대상포진으로 입원했을 때도 비슷한 설명을 들었습니다. 대상포진을 일으키는 바이러스도 같은 헤르페스 계열이라서, 몸속에 숨어 있다가 면역력이 떨어지면 다시 나타난다는 점이 닮았습니다.

▶ 근육통인 줄 알았던 남편, 접종하고도 두 번째였던 엄마, 며칠 사이 가족 둘이 겪은 대상포진

 

저는 입술에 물집이 생기면 약국에서 산 입술 물집용 연고를 바릅니다. 바이러스를 억제하는 성분과 염증을 가라앉히는 성분이 함께 들어 있는 일반의약품입니다. 이번에 찾아보면서 알게 된 건, 입술 물집에 아무 연고나 발라도 되는 건 아니라는 점이었습니다. 서울아산병원 자료에서는 스테로이드가 들어 있는 피부 연고를 함부로 바르면 오히려 상태가 나빠질 수 있다고 합니다. 바이러스를 억제하는 성분 없이 염증만 가라앉히면 바이러스가 더 퍼질 수 있기 때문입니다. 집에 있는 습진 연고나 피부염 연고를 손에 잡히는 대로 바르기보다는, 입술 물집용으로 나온 약인지 약사에게 확인하고 쓰는 것이 좋겠습니다.

 

구순포진은 대개 1~2주 안에 흉터 없이 저절로 낫는다고 합니다. 다만 물집이 나오기 전에 따끔거리거나 화끈거리는 느낌이 먼저 오는 경우가 많고, 증상이 시작되고 24시간 안에 바이러스가 가장 활발하게 늘어난다고 합니다. 그래서 자주 재발하는 사람은 이 느낌이 올 때 병원에서 진단을 받고 바로 항바이러스제를 먹는 것이 좋다고 합니다. 저는 늘 물집이 눈에 보이고 나서야 연고를 꺼냈는데, 앞으로는 따끔거림이 시작될 때 바로 발라 봐야겠다는 생각이 들었습니다.

3. 깨물고 나면 하얗게 헐던 자리, 아프타성 구내염

남편이 볼 안쪽을 깨문 뒤 생기던 하얀 상처는 헤르페스와는 전혀 다른 아프타성 구내염에 가까웠습니다. 대한피부과학회 자료에 따르면 재발아프타입안염은 가장 흔한 구강 질환으로, 전체 인구의 10~20%가 겪는 것으로 봅니다. 경계가 뚜렷하고 작은 둥근 궤양이 입안 점막에 반복해서 생기는 것이 특징입니다.

 

정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 다시 생기게 하는 계기로 치아에 물리는 상처, 칫솔에 긁힌 상처, 매운 음식, 감귤류, 스트레스, 생리나 임신 같은 호르몬 변화 등이 꼽힙니다. 깨문 자리가 헐었던 저희 집 경험과 맞아떨어지는 부분이었습니다. 한 번 깨물면 그 자리가 부어서 조금 튀어나오기 때문에 또 깨물게 되는 게 아닐까 싶었습니다.

 

대부분은 지름 1cm가 안 되는 작은 궤양이고, 10~14일 정도 지나면 흉터 없이 저절로 사라진다고 합니다. 그 기간 동안 뜨겁거나 매운 음식을 먹을 때 통증이 심해서 일상이 불편해지는데, 남편이 밥 먹을 때마다 인상을 쓰던 이유가 바로 이것이었습니다.

두 가지를 나란히 놓고 보니 차이가 분명했습니다.

구분	입술 헤르페스(구순포진)	아프타성 구내염
생기는 곳	주로 입술과 입 주변, 보통 한쪽	볼 안쪽, 혀, 입술 안쪽 같은 입안 점막
모양	작은 물집이 모여 생긴 뒤 터져서 딱지가 앉음	하얗거나 노르스름한 둥근 궤양
원인	몸속에 숨어 있던 단순포진 바이러스가 다시 활성화	정확한 원인은 불분명, 상처·스트레스·호르몬 변화 등이 계기
전염	증상이 있는 동안 접촉으로 옮을 수 있음	감염병이 아니라서 옮지 않음
낫는 기간	대개 1~2주	작은 궤양은 10~14일
조심할 점	스테로이드만 든 연고를 함부로 바르지 않기, 화장 피하기	맵고 신 음식, 딱딱한 음식 피하기

4. 혓바늘과 입안 헐기가 어른이 되고 줄어든 이유

혓바늘은 정식 병명이 아니라 혀의 찌르는 듯한 통증을 부르는 말이라고 합니다. 서울대학교병원 의학정보에서는 혀 표면에 작은 궤양이 생기거나, 맛을 느끼는 혀의 돌기인 설유두가 염증으로 붉게 솟아오르는 증상이라고 설명합니다. 원인으로는 자극적인 음식, 스트레스, 피로, 수면 부족, 급격한 체중 감소, 비타민이나 무기질 부족, 침 분비 저하 등이 꼽힙니다.

 

흔히 혓바늘이 돋으면 비타민이 부족해서라고들 하는데, 같은 자료를 보면 실제 병원 검사에서 면역력 저하나 비타민 부족 같은 이상이 발견되는 경우는 드물다고 합니다. 대부분 특별한 치료 없이 일주일 정도면 저절로 좋아진다고 하니, 혓바늘 하나에 영양제부터 찾을 필요는 없겠다는 생각이 들었습니다.

 

어른이 되고 나서 입안이 덜 헐게 된 것도 제 기분 탓만은 아니었습니다. 대한피부과학회 자료에 따르면 재발아프타입안염은 보통 10대에 시작해 수십 년에 걸쳐 재발하다가 50대 이후에는 약해지고, 대부분 나이가 들면서 서서히 사라진다고 합니다. 저 역시 학창 시절에 비하면 확실히 덜해졌고, 지금은 피곤이 쌓였을 때나 가끔 생기는 정도입니다.

5. 입병이 생겼을 때 해 볼 것과 병원에 가야 할 때

세 가지를 알고 나니 입병이 생겼을 때 먼저 볼 것은 위치와 모양이었습니다. 입술 바깥에 따끔거림과 함께 물집이 올라오면 헤르페스를, 입안에 하얗고 둥근 상처가 생기면 구내염을, 혀끝이 찌르듯 아프면 혓바늘을 떠올리면 됩니다.

입병이 생겼을 때 해 볼 것

입술 물집은 손으로 만지거나 터뜨리지 않고, 물집이 있는 동안에는 수건, 컵, 수저를 같이 쓰지 않습니다.
입술 물집에는 집에 있는 아무 연고나 바르지 말고, 입술 물집용 연고인지 약사에게 확인하고 씁니다.
헤르페스가 자주 재발한다면 따끔거림이 처음 느껴질 때 병원에 가는 것이 좋습니다.
입안이 헐었을 때는 맵고 신 음식, 뜨겁고 딱딱한 음식을 피합니다.
피곤과 수면 부족이 계기가 되는 경우가 많으므로 무엇보다 쉬어 줍니다.

병원에 가 보는 것이 좋은 경우

입안의 같은 자리에 생긴 궤양이 3주 넘게 낫지 않을 때
크기가 1cm 이상으로 크거나 통증이 심해 먹고 마시기 힘들 때
입안 궤양이 1년에도 여러 번 반복되고, 눈이나 피부, 생식기 쪽에도 증상이 함께 나타날 때
입술 물집이 입 주변을 넘어 넓게 번지거나 열이 함께 날 때
아토피피부염이 있는 사람에게 물집이 생겼을 때

특히 3주 이상 낫지 않는 궤양은 다른 질환과 구별하기 위해 조직검사가 필요할 수 있다고 합니다. 우리나라는 베체트병이 비교적 많은 나라라서, 입안 궤양이 너무 자주 재발한다면 한 번쯤 진료를 받아 보는 것이 좋다고 합니다.

 

그동안 입병은 피곤하면 생기고 시간이 지나면 낫는 것이라고만 생각했습니다. 틀린 말은 아니었지만, 입술의 물집은 옮을 수 있는 바이러스였고 입안의 하얀 상처는 옮지 않는 염증이었습니다. 수건으로 옮을까 봐 잠깐 걱정했는데, 찾아보니 수건이나 빨래로 옮는 경우는 드물고 주로 피부가 직접 닿을 때 옮는다고 합니다. 저희 집은 원래 수건을 각자 따로 쓰기도 하지만, 아이들이 어릴 때 입술에 물집이 생기면 뽀뽀만큼은 꾹 참았던 게 가장 중요한 예방이었던 셈입니다.

 

참고자료
서울아산병원 질환백과 「구순포진」
대한피부과학회 피부질환정보 「아프타구내염」
서울대학교병원 의학정보 「혓바늘」