몸이 보내는 영양소 부족 신호 6가지, 단순 피로로 넘기면 안 되는 이유

건강을 챙기기 위해 영양제를 먹기 시작하면 가장 먼저 기대하게 되는 것이 몸의 변화입니다. 앞선 글에서 영양제를 먹어도 왜 변화를 느끼기 어려울까?에 대해 이야기했듯이, 그 이유 중 하나는 애초에 해당 영양소가 부족하지 않았기 때문일 수도 있습니다. 그렇다면 반대로, 실제로 영양소가 부족해지면 몸에서는 어떤 신호가 나타날까요?

흔히 알려진 신호로는 지속되는 피로감, 혀나 구강의 변화, 손발 저림이나 감각 이상, 숨참과 두근거림, 집중력과 기억력 저하 등이 있습니다. 그런데 사실 저는 이 신호들 대부분을 오랫동안 겪어왔습니다. 그리고 그때마다 병원을 찾아다녔던 경험이 있습니다.

 

숨참·두근거림·손발저림으로 받은 검사 목록

숨이 차고 두근거리는 증상이 반복됐을 때는 내과를 찾아 심전도 검사를 받았습니다. 한 번으로 끝나지 않고 몇 년에 걸쳐 두세 번을 다시 받았습니다. 손발이 저리고 감각이 이상하게 느껴질 때도 내과를 방문했습니다. 어지럽거나 기억력이 떨어지는 것 같을 때는 신경과를 찾아 뇌 CT까지 촬영했습니다. 그리고 늘 함께였던 만성피로와 무기력감 때문에는 갑상선 검사도 받았습니다. 혈액검사 결과를 기다리는 동안에도 '혹시 이번엔 뭔가 나오지 않을까' 하는 마음이 있었던 걸 보면, 어딘가 원인이 있다는 걸 확인받고 싶었던 것 같기도 합니다.

 

몇 년에 걸쳐 내과, 신경과를 오가며 심전도와 뇌 CT, 갑상선 검사까지 받았습니다. 검사 하나하나가 가볍지 않았습니다. 심전도는 기계를 몸에 붙이고 결과를 기다리는 그 몇 분이 매번 긴장됐고, 뇌 CT는 혹시라도 뭔가 나오면 어쩌나 하는 마음으로 검사실에 들어갔습니다. 그런데 결과는 매번 같았습니다. "이상 없음."

이런 검사들은 각각 확인하는 범위가 다릅니다. 심전도는 심장의 전기적 활동을 짧은 시간 동안만 기록하기 때문에, 검사 당시 부정맥이 발생하지 않으면 평소 있던 증상이라도 정상으로 나올 수 있다고 알려져 있습니다. 이런 경우 24시간 이상 심전도를 기록하는 홀터 검사를 추가로 시행하기도 합니다. 뇌 CT는 뇌출혈이나 큰 구조적 이상을 확인하는 데는 유용하지만, 미세한 신경 기능 이상까지는 확인하기 어려워 필요시 MRI를 추가로 권하기도 합니다.

심전도, 뇌CT, 갑상선검사 결과 (정상 판정)

처음 그 결과를 들었을 때는 오히려 마음이 편하지 않았습니다. 분명히 숨이 차고 두근거리는 증상이 있는데, 검사에서는 아무 이상이 없다고 하니 '그럼 다른 데 이상이 있는 건 아닐까? 검사를 잘못한 건 아닐까? 다른 병원에 가서 다시 확인해봐야 하나?' 하는 의심이 들었습니다. 안심이 되기는커녕 오히려 불안감이 더 커지는 느낌이었습니다. 증상은 그대로 남아 있는데 원인만 못 찾은 상태로 남겨진 기분이었습니다. 의사 선생님은 별문제 없다고 하시는데, 정작 저는 여전히 숨이 차고 손발이 저린 채로 진료실을 나서야 했으니까요.

 

혈액검사 수치는 '정상 범위'라는 기준으로 판정되는데, 이 범위는 인구 집단의 평균을 바탕으로 정해진 것이라 개인에 따라 범위 안에 있어도 평소 자신의 수치보다 낮아진 상태일 수 있다고 알려져 있습니다. 즉 정상 범위 내라고 해서 그 사람에게 항상 충분한 수치라는 뜻은 아니라는 것입니다. 이런 이유로 검사 결과를 한 번의 절대값이 아니라, 이전 검사와 비교한 변화 추이로 함께 살펴보는 것이 도움이 될 수 있다고 합니다.

반복된 정상 판정 후 달라진 대응 방식

그런데 이런 일이 여러 번 반복되면서 제 반응도 조금씩 달라졌습니다. 손발이 저려도, 숨이 차도, 기억력이 예전 같지 않다고 느껴도 '이번에도 검사하면 이상 없다고 나오겠지' 하는 마음이 먼저 들기 시작했습니다. 처음에는 불안해서 병원을 찾았다면, 지금은 병원에 가기 전부터 이미 결과를 예상하고 있습니다.

 

이게 건강해졌다는 뜻인지, 아니면 그냥 증상과 함께 사는 것에 익숙해진 것인지는 저도 잘 모르겠습니다. 예전 같으면 증상이 나타난 날 바로 병원 예약부터 알아봤을 텐데, 요즘은 며칠 지켜보다가 그래도 계속되면 그제야 병원을 찾는 정도로 여유가 생겼습니다. 만성피로와 무기력증은 이제 저에게 하나의 증상이라기보다 그냥 '저 자신'처럼 느껴질 정도로 오래 함께해 왔습니다.

 

의학적으로 설명되지 않는 신체 증상은 실제로 드물지 않다고 알려져 있습니다. 검사상 특별한 이상이 없는데도 반복적인 신체 증상을 겪는 경우, 그 원인이 아직 현재의 검사 기술로 잡아내지 못하는 기능적 문제이거나, 여러 요인이 복합적으로 작용하고 있을 가능성이 있다고 설명됩니다. 이런 경우 한 가지 검사만으로 판단하기보다 증상 일지를 기록해 패턴을 살펴보는 것이 진료에 도움이 될 수 있다고 합니다.

증상으로 판단해서는 안 되는 이유

이 경험을 통해 배운 건, 몸이 보내는 신호와 실제 검사 결과가 항상 일치하지는 않는다는 것이었습니다. 피로하다고 해서 철분이 부족한 것도 아니고, 손발이 저리다고 해서 특정 영양소가 부족한 것도 아닙니다. 영양소 결핍과 비슷한 증상은 다른 여러 원인에서도 나타날 수 있기 때문입니다.

 

그래서 지금은 증상이 있다고 바로 영양제부터 찾기보다는, 필요하다면 검사를 통해 확인하고 그 결과를 참고하는 정도로 받아들이려 합니다. 예전에는 증상이 곧 원인을 알려줄 거라고 생각했는데, 여러 번의 검사를 거치면서 몸의 신호와 검사 결과 사이에는 제가 생각했던 것보다 훨씬 큰 틈이 있다는 걸 알게 되었습니다.

 

증상과 검사 결과 사이에 틈이 생기는 이유 중 하나는, 여러 증상이 서로 다른 원인에서 비롯되어 우연히 겹칠 수 있기 때문입니다. 예를 들어 피로감은 수면 부족, 스트레스, 갑상선 기능, 빈혈, 우울감 등 수십 가지 원인에서 나타날 수 있는 비특이적 증상으로 알려져 있어, 특정 검사 하나로 원인을 단정하기 어려운 경우가 많습니다. 이런 경우 한 과목의 검사만으로 결론 내리기보다, 여러 과목에 걸친 통합적인 평가나 정기적인 추적 관찰이 필요하다고 알려져 있습니다.

 

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