몸이 보내는 영양소 부족 신호 6가지, 단순 피로로 넘기면 안 되는 이유

건강을 챙기기 위해 영양제를 먹기 시작하면 가장 먼저 기대하게 되는 것이 몸의 변화입니다.

피로가 덜해지거나 피부가 좋아지고, 아침에 일어나는 것이 조금 편해지는 등의 변화를 기대하기도 합니다.

하지만 실제로는 영양제를 몇 주 또는 몇 달 동안 먹어도 특별한 변화를 느끼지 못하는 경우가 많습니다. 앞선 글에서 [영양제를 먹어도 왜 변화를 느끼기 어려울까?]에 대해 이야기했듯이 그 이유 중 하나는 애초에 해당 영양소가 부족하지 않았기 때문일 수도 있습니다.

그렇다면 반대로 생각해 볼 수 있습니다. 몸에 필요한 영양소가 부족해졌을 때에는 어떤 변화가 나타날까요?

영양소 결핍은 어느 날 갑자기 하나의 증상으로 나타나기보다는 피로감이나 피부와 모발의 변화, 구강 상태의 변화처럼 평소에는 대수롭지 않게 생각했던 신호로 시작되는 경우가 있습니다. 물론 이런 증상만으로 특정 영양소의 부족 여부를 판단할 수는 없습니다. 다른 생활습관이나 건강 문제에서도 비슷한 증상이 나타날 수 있기 때문입니다.

그래도 평소와 다른 변화가 반복된다면 단순히 피곤해서 그렇다고 넘기기보다 몸 상태를 한번 돌아볼 필요가 있습니다.

● 충분히 쉬어도 계속 피곤하고 무기력합니다.

가장 흔하게 나타날 수 있는 신호 중 하나가 지속적인 피로감입니다.

잠을 충분히 잤는데도 개운하지 않고, 평소보다 쉽게 지치거나 별다른 일을 하지 않았는데도 기운이 없는 상태가 반복된다면 여러 가지 원인을 생각해 볼 수 있습니다.

철분이 부족해 빈혈이 발생한 경우에는 피로감과 에너지 부족, 숨이 차는 느낌, 두근거림 등이 나타날 수 있습니다. 비타민B12나 엽산이 부족한 경우에도 피로와 무기력감이 나타날 수 있습니다. 다만 피로는 수면 부족이나 스트레스, 과로, 생활습관뿐 아니라 다양한 건강 문제에서도 발생할 수 있습니다. 따라서 피곤하다는 이유만으로 철분이나 비타민을 무조건 보충하는 것은 적절하지 ㅇ낳습니다. 중요한 것은 일시적인 피로인지, 충분히 쉬어도 반복되는 피로인지 살펴보는 것입니다.

 

● 입안이나 혀에 평소와 다른 변화가 생깁니다.

평소에는 신경 쓰지 않던 입안의 변화도 영양 상태를 돌아보게 하는 신호가 될 수 있습니다.

비타민B12나 엽산이 부족한 경우 혀가 붉어지거나 아픈 느낌이 나타날 수 있으며 구강 궤양 등이 동반되기도 합니다.

물론 입안이 헐었다고 해서 반드시 영양소가 부족한 것은 아닙니다. 피로가 누적되거나 스트레스를 많이 받았을 때에도 흔하게 나타날 수 있습니다. 하지만 특별한 이유 없이 이러한 변화가 반복되거나 다른 증상과 함께 지속된다면 단순히 '요즘 피곤해서 그런가 보다'라고 넘기기보다는 식습관과 건강 상태를 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

 

● 머리카락과 피부의 변호가 신경 쓰이기 시작합니다.

머리카락이 평소보다 많이 빠지거나 피부 상태가 갑자기 달라지면 영양제를 먼저 떠올리는 사람도 많습니다. 하지만 피부와 모발의 변화 역시 단순히 하나의 영양소 부족으로 설명하기는 어렵습니다. 식사량이 줄었거나 체중이 급격하게 변했을 때, 스트레스가 심할 때, 수면이 부족할 때도 비슷한 변화가 나타날 수 있습니다.

특히 영양 섭취가 지나치게 제한된 식단을 장기간 유지한다면 여러 영양소가 충분히 공급되지 않을 가능성이 있습니다. 따라서 피부나 모발에 변화가 생겼다고 해서 특정 영양제를 바로 선택하기보다는 최근 식사량과 식습관에 변화가 있었는지 먼저 살펴보는 것이 좋습니다. 겉으로 드러나는 변화일수록 무엇인가를 더하는 것만큼 기본적인 식사를 제대로 하고 있는지도 중요합니다.

 

● 손발이 저리거나 감각이 이상하게 느껴집니다.

손발 저림이나 감각 이상은 그냥 지나치기에는 조금 더 주의할 필요가 있는 신호입니다.

특히 비타민B12가 부족한 경우 신경계와 관련된 증상이 나타날 수 있습니다. 손발이 저리거나 감각이 둔해지는 느낌이 생길 수 있으며, 경우에 따라 기억력이나 판단력, 균형감각 등에 변화가 나타나기도 합니다.

그렇다고 손발이 저리다는 이유만으로 비타민B12 결핍이라고 판단해서는 안 됩니다. 신경 압박이나 혈액순환 문제 등 다른 원인도 있을 수 있기 때문입니다. 다만 감각 이상이 반복되거나 점점 심해지고 다른 증상까지 함께 나타난다면 단순히 영양제를 추가하기보다 원인을 확인하는 것이 중요합니다.

 

● 평소보다 쉽게 숨이 차고 두근거립니다.

예전에는 별로 힘들지 않았던 활동을 했는데 유난히 숨이 차거나 심장이 두근거리는 느낌이 반복된다면 주의해서 살펴볼 필요가 있습니다. 철분 부족으로 빈혈이 발생하면 몸에 산소를 운반하는 능력이 떨어지면서 피로감, 숨이 차는 느낌, 심계항진 등이 나타날 수 있습니다.

하지만 이런 증상은 빈혈 이외에도 여러 원인으로 발생할 수 있습니다. 특히 갑자기 심한 두근거림이나 호흡 곤란이 나타난다면 단순히 영양소 부족으로 생각해서는 안됩니다. 평소와 다른 증상이 반복된다면 영양제를 먼저 선택하기보다 의료진과 상담하여 원인을 확인하는 것이 더 중요합니다.

 

● 집중하기 어렵고 기억력이나 기분의 변화가 생깁니다.

영양 상태는 신체적인 부분뿐만 아니라 일상적인 인지 기능과도 관련될 수 있습니다. 비타민B12 결핍이 심해지면 기억력이나 판단력에 변화가 나타날 수 있으며, 일부 경우에는 기분이나 행동의 변화가 동반되기도 합니다.

하지만 집중력이 떨어졌다고 해서 곧바로 영양소 결핍을 의미하는 것은 아닙니다. 수면 부족이나 스트레스, 과도한 업무와 디지털 기기 사용 등 일상적인 요인만으로도 집중력이 크게 떨어질 수 있습니다. 따라서 한두 번의 변화를 가지고 결핍을 의심하기보다는 이전과 비교해 변화가 지속되고 있는지를 살펴보는 것이 좋습니다.

 

● 영양소 부족 가능성을 높이는 식습관

마지막 신호는 몸에 나타나는 증상이 아니라 평소 식습관입니다.

특정 음식을 거의 먹지 않거나 식단을 지나치게 제한하고 있다면 영양소가 부족해질 가능성을 생각해 볼 필요가 있습니다.

예를 들어 동물성 식품을 거의 섭취하지 않는 식습관에서는 비타민B12 섭취에 신경을 쓸 필요가 있습니다. 또한 전체적인 음식 섭취량이 지나치게 적다면 한 가지 영양소뿐 아니라 여러 영양소가 부족해질 가능성도 있습니다. 이런 경우에는 증상이 나타난 뒤 영양제를 찾기보다 현재 식단에서 부족한 부분이 무엇인지 먼저 확인하는 것이 더 합리적입니다.

 

● 몸을 신호만으로 영양소 부족을 판단해서는 안 됩니다.

몸이 보내는 신호를 살펴보는 것은 중요하지만 여기에는 한 가지 주의할 점이 있습니다.

피로하다고 해서 철분이 부족한 것도 아니고, 머리카락이 많이 빠진다고 해서 특정 비타민이 부족한 것도 아닙니다. 손발이 저리거나 입안이 헐었다고 해서 특정 영양제를 먹어야 한다는 의미도 아닙니다.

영양소 결핍과 관련된 증상은 다른 건강 문제에서도 나타날 수 있기 때문입니다.

실제로 저는 이 증상들 대부분을 가지고 함께 살아가고 있습니다. 이런 신호들이 처음 왔을 때 저는 '혹시 건강에 문제가 생겼나?' 병원을 찾기도 했었습니다. 숨차고 두근거리기도 하고, 손발이 저려 내과를 방문하기도 했고, 심전도 검사도 두세 번 받은 경험이 있습니다. 어지럽거나 기억력 저하 등으로 신경과에 방문을 하기도 했고, 뇌 CT 촬영을 한 경험도 있습니다. 그리고 만성피로와 무기력증은 그냥 '나 자체'인 것 같이 저와 한 몸입니다. 이 증상 때문에 역시 내과를 방문하기도 했고, 갑상선 검사도 받았었습니다. 그런데 제 걱정과는 다르게 모두 "이상 없음"이었습니다. 의외였죠. 지금까지도 여전히 이 증상들이 있는데 건강검진을 받으면 어떤 이상이 있는 것은 아닙니다.

그래서 영양제를 선택할 때는 '이 증상이 있으니 이 영양제를 먹어야겠다'는 식으로 단순하게 연결하기보다 식습관과 생활습관을 함께 살펴보는 것이 좋습니다. 증상이 계속되거나 일상생활에 영향을 줄 정도라면 필요한 경우 의료진과 상담하고 검사를 통해 실제 결핍 여부를 확인하는 것이 가장 정확합니다.

결국 우리 몸의 신호는 정답을 알려주는 표시라기보다 한 번쯤 상태를 돌아보게 만드는 알림에 가깝습니다. 

영양제를 먹었는데도 특별한 변화를 느끼지 못했다면 무조건 제품의 효과가 없다고 생각할 필요는 없습니다. 반대로 평소와 다른 피로감이나 감각 이상, 구강 변화 등이 반복된다면 무작정 영양제를 추가하는 것 역시 좋은 방법은 아닐 수 있습니다.

무엇인가를 더 많이 먹는 것보다 먼저 내 몸에 정말 부족한 것이 무엇인지 살펴보는 것. 어쩌면 영양제를 제대로 활용하는 가장 기본적인 방법은 여기에 있을지도 모릅니다.

 

 

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