영양제를 먹어도 왜 변화를 느끼기 어려울까? 반대로 부족할 때 나타나는 신호들

건강을 위해 영양제를 챙겨 먹는 사람이 많습니다. 비타민이나 미네랄, 오메가 3처럼 몸에 필요하다고 알려진 영양소를 꾸준히 섭취하면서 조금이라도 건강에 도움이 되기를 기대하기도 합니다.

그런데 막상 몇 주, 몇 달을 먹어도 뚜렷한 변화를 느끼지 못하는 경우가 있습니다. 이럴 때는 자연스럽게 '나에게는 이 영양제가 별로 효과가 없는 것 아닐까?'라는 생각을 하게 됩니다. 하지만 영양제는 부족한 영양소를 보충하기 위한 수단이지, 누구에게나 즉각적으로 체감되는 변화를 만들어주는 것은 아닙니다. 오히려 반대로 생각해 보면 흥미로운 부분이 있습니다. 우리 몸에 특정 영양소가 부족해졌을 때에는 피로감이나 무력감, 집중력 저하 등 여러 가지 신호가 나타날 수 있다는 것입니다.

그렇다면 영양제를 먹고도 왜 변화를 느끼기 어려운 것일까요? 그리고 반대로 영양소가 부족해졌을 때에는 우리 몸에 어떤 신호가 나타날 수 있을까요?

 

● 영양제를 먹어도 변화를 느끼기 어려운 이유

영양제를 섭취한다고 해서 몸이 갑자기 달라지는 것은 아닙니다. 가장 먼저 생각해 볼 수 있는 이유는 애초에 해당 영양소가 부족하지 않았을 가능성입니다.

우리 몸에 필요한 영양소가 이미 충분한 상태라면 추가로 섭취한다고 해서 눈에 띄는 변화를 느끼기 어려울 수 있습니다. 부족했던 부분을 보충하는 것과 이미 충분한 상태에서 더 섭취하는 것은 같은 의미가 아니기 때문입니다.

또한 영양소의 흡수와 이용에는 개인차가 있을 수 있고 식습관이나 생활습관, 건강 상태에 따라서도 차이가 생길 수 있습니다. 같은 영양제를 먹더라도 모든 사람이 같은 경험을 하는 것은 아닙니다. 

특히 피로감처럼 흔하게 나타나는 증상은 원인이 매우 다양합니다. 수면 부족이나 스트레스, 과도한 업무, 운동량의 변화뿐 아니라 여러 건강 문제와도 관련될 수 있습니다. 따라서 영양제를 먹었는데도 피곤하다는 이유만으로 특정 영양소가 부족하다고 판단하는 것은 적절하지 않습니다.

결국 영양제를 선택할 때는 '먹었더니 무엇이 달라졌는가'뿐만 아니라 '정말 내 몸에 부족했던 영양소였는가'를 함께 생각해 볼 필요가 있습니다.

● 생각보다 많은 영양제를 먹어본 나의 경험

저는 원래 영양제를 챙겨 먹는 것을 좋아하는 편은 아닙니다. 그런데 생각해 보면 피부처럼 겉으로 드러나는 부분에는 관심이 많아서 피부와 관련된 영양제는 몇 가지 먹어본 경험이 있습니다. 피부에 나타나는 변화도 결국 몸속에서 필요한 것이 제대로 채워져야 하는 것 아닐까 하는 생각 때문이었습니다.

콜라겐, 글루타티온, 비타민C, 마그네슘, 비타민D, 간 건강을 위한 영양제, 효모, 오메가 3등 지금까지 먹어본 제품을 떠올려보니 생각보다 종류가 많았습니다. 물론 여러 제품을 한꺼번에 먹었다는 뜻은 아닙니다. 필요하다고 생각될 때마다 하나씩 선택해서 먹어본 경우가 대부분이었습니다.

그런데 영양제를 먹는다고 해서 변화가 금방 나타나는 것은 아니었습니다. 며칠이나 몇 주 정도 먹어보고도 특별한 차이를 느끼지 못하면 '나에게는 이게 잘 맞지 않는 것 아닐까?'라고 생각했습니다. 그러다 보니 꾸준히 먹는 것 자체가 더 어려웠던 것 같습니다. 영양제를 사놓고도 한 통을 다 먹지 못한 채 중단한 경험도 많았습니다. 조금 먹어보고 별다른 변화가 느껴지지 않으면 혹시 다른 제품이 더 잘 맞는 것은 아닐까 싶어 새로운 제품을 찾아보기도 했습니다. 같은 영양소라도 이 제품에서 효과를 느끼지 못하면 '혹시 저 제품은 다를까?'라는 생각으로 제품을 바꿔보기도 했습니다. 그때는 단순히 '이런 것을 먹어봐도 소용이 없구나'라고 생각했습니다. 그런데 지금 다시 생각해 보면 조금 다른 질문을 해볼 수도 있을 것 같습니다.

'나는 정말 그 영양소가 부족했던 것일까?'

부족한 영양소를 보충하는 것과 이미 충분한 영양소를 추가로 섭취하는 것은 결과가 다를 수 있습니다. 그렇다면 제가 여러 영양제를 먹고도 특별한 변화를 느끼지 못했던 것은 제품의 문제가 아니라, 애초에 제 몸에 그 영양소가 부족하지 않았기 때문일 수도 있겠다는 생각이 듭니다.

물론 당시의 상황을 지금 와서 단정할 수는 없습니다. 영양소의 종류와 섭취량, 식습관, 생활습관, 개인의 건강 상태에 따라 결과는 달라질 수 있기 때문입니다. 다만 이 경험을 통해 영양제를 선택할 때 '무엇을 먹으면 좋을까?'만 생각하기보다 '지금 내게 정말 부족한 것은 무엇일까?'를 먼저 생각해 볼 필요가 있다는 생각이 들었습니다.

 

● 반대로 영양소가 부족하면 어떤 신호가 나타날까?

영양소 결핍이 생기면 경우에 따라 몸에서 여러 신호가 나타날 수 있습니다. 대표적으로 철분, 비타민B12, 엽산 등이 부족해지면 빈혈과 관련된 증상이 나타날 수 있습니다.

철분 결핍으로 빈혈이 발생하면 피로감이나 에너지 부족, 두근거림, 숨이 차는 느낌 등이 나타날 수 있습니다. 평소보다 쉽게 지치거나 조금만 움직여도 숨이 차는 느낌을 경험하는 경우도 있습니다.

비타민B12나 엽산이 부족한 경우에도 피로감과 무기력감이 나타날 수 있습니다. 경우에 따라 혀가 붉어지거나 아픈 느낌, 구강 궤양, 근력 저하 등이 동반될 수 있으며, 특히 비타민B12 결핍에서는 손발 저림이나 감각 이상, 기억력과 판단력의 변화처럼 신경계와 관련된 증상이 나타날 수도 있습니다.

하지만 여기서 중요한 점이 있습니다. 이런 증상이 있다고 해서 반드시 특정 영양소가 부족하다는 의미는 아닙니다. 피로하다는 이유만으로 철분을 섭취하거나 손발이 저리다는 이유만으로 비타민B12를 고용량으로 먹는 식으로 접근하는 것은 주의할 필요가 있습니다. 비슷한 증상이 다른 원인에서도 나타날 수 있기 때문입니다.

결국 몸의 신호는 결핍을 알려주는 확정적인 진단이라기보다 '한번 확인해 볼 필요가 있는 신호'에 가깝다고 생각하는 것이 좋습니다.

 

● 영양소가 부족해도 바로 알아차리기 어려운 이유

영양제를 먹었을 때 변화를 바로 느끼기 어렵다는 이야기를 하다 보면 한 가지 궁금한 점이 생깁니다. 그렇다면 반대로 영양소가 부족해지면 몸에서는 바로 신호가 나타나는 것일까요?

꼭 그렇지는 않습니다. 영양소가 부족해졌다고 해서 다음 날 바로 특정 증상이 나타나는 것은 아닙니다. 영양소마다 몸속에 저장되는 양과 사용되는 방식이 다르기 때문에 결핍이 생기고 증상이 나타나기까지 꽤 오랜 시간이 걸릴 수도 있습니다.

특히 비타민B12처럼 체내에 상당량 저장될 수 있는 영양소는 섭취가 줄었다고 해서 곧바로 결핍 증상이 나타나는 것은 아닙니다. 반면 모든 영양소가 오랫동안 저장되는 것은 아닙니다. 영양소에 따라 체내 저장량과 필요한 섭취량, 부족해지는 과정이 서로 다릅니다. 그래서 영양제를 먹고도 단기간에 변화를 느끼지 못했다고 해서 반드시 효과가 없는 것은 아니고, 반대로 특정 증상이 생겼다고 해서 최근에 부족했던 영양소가 무엇인지 바로 알 수 있는 것도 아닙니다.

따라서 영양소 결핍을 생각할 때는 단순히 '최근에 무엇을 먹지 않았는가'만 보는 것이 아니라 평소 식습관과 생활습관을 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

우리는 평소 몸에 필요한 영양소가 충분할 때는 그 존재를 거의 느끼지 못합니다. 그런데 부족한 상태가 어느 정도 진행이 되면 피로감이나 무기력감처럼 평소와 다른 신호를 경험할 수 있습니다. 그래서 오히려 영양소는 충분할 때보다 부족했을 때 존재감을 더 크게 느끼게 되는지도 모르겠습니다.

 

● 영양제를 선택하기 전에 먼저 살펴볼 것

영양제를 건강 관리의 한 방법으로 활용할 수는 있지만 모든 사람이 같은 종류의 영양제를 필요로 하는 것은 아닙니다.

무조건 많은 종류를 챙겨 먹는 것보다 평소 식사를 어떻게 하고 있는지, 특정 식품군을 지나치게 제한하고 있지는 않은지, 생활습관에 변화가 있었는지 등을 먼저 살펴보는 것이 중요합니다.

예를 들어 동물성 식품을 거의 섭취하지 않는 식습관에서는 비타민B12 섭취에 더욱 신경을 쓸 필요가 있습니다. 또한 설명하기 어려운 피로가 오랫동안 지속되거나 숨이 차고 두근거리는 증상, 감각 이상, 기억력이나 균형감각의 변화 등이 반복된다면 단순히 영양제를 추가하기보다 원인을 호가인하는 것이 우선일 수 있습니다.

필요한 경우 의료진과 상담하고 혈액검사 등을 통해 실제 결핍 여부를 확인할 수도 있습니다. 결국 영양제는 '먹으면 바로 달라지는 것'이라기보다 부족한 영양소를 보완하기 위한 수단에 가깝습니다. 그렇기 때문에 먹고도 특별한 변화를 느끼지 못했다고 해서 반드시 의미가 없는 것은 아닙니다.

어쩌면 중요한 것은 '무엇을 먹었더니 좋아졌는가'가 아니라 '지금 내 몸에 정말 부족한 것은 무엇인가'일지도 모릅니다.

저 역시 예전에는 영양제를 먹고도 별다른 변화를 느끼지 못하면 제품을 의심하고 다른 제품을 찾아보곤 했습니다. 하지만 지금 생각해 보면 제품을 바꾸는 것보다 먼저 내가 정말 그 영양소를 필요로 했는지 돌아보는 것이 더 중요했을 것 같습니다.

건강을 위해 무언가를 더하는 것도 중요하지만, 때로는 부족한 것이 무엇인지 알아보는 것이 먼저일 수 있습니다. 영양제를 먹어도 변화를 느끼지 못했다면 무조건 '효과가 없다'라고 결론을 내리기보다, 반대로 '혹시 내게 부족했던 영양소가 아니었던 것은 아닐까?'라고 생각해 보는 것, 그것도 영양제를 보다 현명하게 바라보는 하나의 방법이 될 수 있습니다.

 

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